বরিশালের বাকেরগঞ্জে একটি যাত্রীবাহী বাস ও অটোরিকশার মুখোমুখি সংঘর্ষে ছয়জন প্রাণ হারিয়েছেন। দুর্ঘটনাস্থলেই বেশ কয়েকজন নিহত হন এবং হাসপাতালে নেওয়ার পথে অন্যরা মারা যান। এই মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় নিহতদের মধ্যে একই পরিবারের সদস্যসহ নারী ও শিশু রয়েছে। স্থানীয়রা জানিয়েছেন, গতকাল বিকেলে বরিশাল-পটুয়াখালী মহাসড়কের বাকেরগঞ্জ উপজেলা এলাকায় দ্রুতগতির একটি বাস নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে অটোরিকশাকে চাপা দিলে হতাহতের এই ঘটনাটি ঘটে।

প্রত্যক্ষদর্শী ও পুলিশ সূত্রে জানা যায়, অটোরিকশাটি যাত্রী নিয়ে গন্তব্যে যাওয়ার পথে বিপরীত দিক থেকে আসা যাত্রীবাহী বাসটির সামনে পড়ে যায়। বাসের চালক নিয়ন্ত্রণ হারালে সেটি সজোরে অটোরিকশাটিকে ধাক্কা দেয়। সংঘর্ষের তীব্রতায় অটোরিকশাটি দুমড়ে-মুচড়ে রাস্তার পাশে ছিটকে পড়ে। এতে অটোরিকশার ছয়জন যাত্রী ঘটনাস্থলেই মারাত্মকভাবে জখম হন। ঘটনার পরপরই স্থানীয়রা উদ্ধার তৎপরতা শুরু করেন এবং ফায়ার সার্ভিস ও পুলিশকে খবর দেওয়া হয়। দ্রুতগতিতে তাদের উদ্ধার করে স্থানীয় উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্স এবং বরিশালের শের-ই-বাংলা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে নেওয়া হয়। তবে চিকিৎসকরা তাদের মৃত ঘোষণা করেন।

নিহতদের মধ্যে একজন নারী এবং তার শিশুসন্তান রয়েছেন। এছাড়া তাদের সাথে থাকা অপর এক নারীও এই দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছেন। পরিবারের সদস্যদের এভাবে অকাল মৃত্যুতে এলাকায় শোকের ছায়া নেমে এসেছে। দুর্ঘটনায় পড়া বাসের চালক ও হেলপার ঘটনার পরপরই বাস রেখে পালিয়ে গেছেন বলে নিশ্চিত করেছে স্থানীয় প্রশাসন। পুলিশ বাসটিকে জব্দ করেছে এবং এর চালককে গ্রেপ্তারে অভিযান চলছে বলে জানা গেছে। ঘটনার তদন্তের স্বার্থে হাইওয়ে পুলিশ ও স্থানীয় প্রশাসনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেছেন।

স্থানীয়রা অভিযোগ করেছেন, এই রুটে চলাচলকারী অনেক বাসই বেপরোয়া গতিতে চলে এবং চালকদের অনেকেরই সঠিক লাইসেন্স বা অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে। প্রায়ই মহাসড়কে ছোট যানবাহনগুলোর সঙ্গে বাসের সংঘর্ষ ঘটছে। প্রশাসন ও সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে মহাসড়কে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে নানা পদক্ষেপ নেওয়ার কথা বলা হলেও বাস্তবে পরিস্থিতির বিশেষ উন্নতি হচ্ছে না বলে এলাকাবাসী মনে করেন। ঘটনার পর বরিশাল-পটুয়াখালী মহাসড়কে কিছু সময়ের জন্য যান চলাচল ব্যাহত হয়। পরে পুলিশ ও ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা দুর্ঘটনাকবলিত যানবাহন দুটি সরিয়ে নিলে যান চলাচল স্বাভাবিক হয়।

পুলিশ জানিয়েছে, ঘাতক বাসটি শনাক্ত করা হয়েছে এবং এর বিরুদ্ধে আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে। নিহতদের পরিচয় শনাক্ত করে স্বজনদের কাছে লাশ হস্তান্তরের প্রক্রিয়া চলছে। আইনগত প্রক্রিয়া শেষে পরিবারের কাছে মৃতদেহগুলো হস্তান্তর করা হবে। জেলা প্রশাসন ও পুলিশ বিভাগ দুর্ঘটনার কারণ খতিয়ে দেখছে এবং ভবিষ্যতে এ ধরনের দুর্ঘটনা রোধে প্রয়োজনীয় সতর্কতামূলক ব্যবস্থা গ্রহণের আশ্বাস দিয়েছে। শোকসন্তপ্ত পরিবারের প্রতি গভীর সমবেদনা জানিয়েছেন স্থানীয় জনপ্রতিনিধিরা।

দেশের সংবাদপত্র শিল্পে বর্তমানে এক কঠিন সময় অতিবাহিত হচ্ছে। দীর্ঘ সময় ধরে মুদ্রণ সামগ্রী, বিশেষ করে নিউজপ্রিন্টের অস্বাভাবিক মূল্যবৃদ্ধি এবং পরিবহনসহ আনুষঙ্গিক অন্যান্য খরচ বেড়ে যাওয়ায় এই শিল্পের ওপর বড় ধরনের আর্থিক চাপ তৈরি হয়েছে। এই পরিস্থিতি সামাল দিতে এবং সংবাদপত্রের মানসম্মত প্রকাশনা অব্যাহত রাখতে দাম পুনর্নির্ধারণের সিদ্ধান্ত নিয়েছে সংবাদপত্র মালিকদের সংগঠন নিউজপেপার ওনার্স অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ বা নোয়াব। সংগঠনের পক্ষ থেকে ঘোষণা দেওয়া হয়েছে যে, আগামী ২৫ জুলাই থেকে দেশের প্রতিটি সংবাদপত্রের বিক্রয়মূল্য প্রতি সংখ্যায় অন্তত দুই টাকা করে বৃদ্ধি করা হবে।

সংবাদপত্র শিল্পের সঙ্গে জড়িত সংশ্লিষ্টরা বলছেন, গত কয়েক বছর ধরে আন্তর্জাতিক বাজারে নিউজপ্রিন্টের দাম লাগামহীনভাবে বেড়ে চলেছে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে ডলারের বিপরীতে টাকার বিনিময় হারের অস্থিতিশীলতা। মুদ্রণ শিল্পে ব্যবহৃত কালি, প্লেট, রাসায়নিক দ্রব্য এবং বিদ্যুতের দামও পাল্লা দিয়ে বেড়েছে। এসবের সরাসরি প্রভাব পড়ছে পত্রিকার উৎপাদন খরচে। বর্তমান পরিস্থিতিতে আগের মূল্যে পত্রিকা প্রকাশ করা মালিকপক্ষের জন্য এক প্রকার দুঃসাধ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাই টিকে থাকার লড়াইয়ে এই মূল্যবৃদ্ধি ছাড়া বিকল্প কোনো উপায় ছিল না বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা।

নোয়াবের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, দীর্ঘদিন ধরে সংবাদপত্রের প্রতিটি কপি তৈরির খরচ ক্রমাগত বাড়লেও বিক্রয়মূল্য দীর্ঘকাল স্থিতিশীল রাখা হয়েছিল। পাঠকদের কথা চিন্তা করেই মালিকপক্ষ এতদিন এই বাড়তি খরচের ভার নিজেরা বহন করেছে। কিন্তু বর্তমান বিশ্ব পরিস্থিতির কারণে যে ব্যয় সংকোচন আর সম্ভব হচ্ছে না, তা অনেকটা স্পষ্ট। তাই সার্বিক বিষয়গুলো পর্যালোচনা করে নোয়াবের সদস্যভুক্ত সংবাদপত্রগুলোর দাম বৃদ্ধির এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

মূল্যবৃদ্ধির এই সিদ্ধান্তের ফলে সাধারণ পাঠক এবং হকারদের মাঝে কিছুটা প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে সংবাদপত্র মালিকদের ভাষ্যমতে, মানসম্মত সাংবাদিকতা এবং বস্তুনিষ্ঠ সংবাদ পরিবেশন নিশ্চিত করতে হলে এই বাড়তি খরচ মেটানোর প্রয়োজনীয়তা অনস্বীকার্য। পত্রিকা যদি ঠিকমতো প্রকাশিত না হয়, তবে পাঠকই ক্ষতিগ্রস্ত হবেন। তাই গুণগত মান বজায় রেখে সংবাদপত্র শিল্পকে বাঁচিয়ে রাখতেই মূলত এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।

এর আগেও বিভিন্ন সময়ে নানা সংকটের মুখে সংবাদপত্র শিল্পকে টিকে থাকার জন্য এই ধরনের পদক্ষেপ নিতে হয়েছে। সংবাদপত্রের দাম সাধারণত উৎপাদন খরচের চেয়ে অনেক কম থাকে, কারণ এই শিল্পের একটি বড় অংশ বিজ্ঞাপনের আয়ের ওপর নির্ভরশীল। তবে বিজ্ঞাপনের বাজারেও এখন মন্দাভাব চলছে। করপোরেট প্রতিষ্ঠানগুলো তাদের বিজ্ঞাপন বাজেট কমিয়ে দেওয়ায় আয়ের বড় একটি উৎস সংকুচিত হয়ে এসেছে। এই দ্বিমুখী সংকটে পড়ে পত্রিকাগুলোর আর্থিক ভিত্তি অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।

আগামী ২৫ জুলাই থেকে যখন পাঠককে প্রতিটি পত্রিকার জন্য বাড়তি দুই টাকা গুনতে হবে, তখন প্রত্যাশা থাকবে যে এর বিনিময়ে তারা আরও মানসম্মত এবং নির্ভরযোগ্য সংবাদ পরিবেশনা পাবে। সংবাদপত্র সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন, এই মূল্যবৃদ্ধির মাধ্যমে পত্রিকাটি অন্তত তাদের উৎপাদন খরচ কিছুটা হলেও পুষিয়ে নিতে সক্ষম হবে, যা এই শিল্পের স্থায়িত্বের জন্য জরুরি। বর্তমান অস্থিতিশীল অর্থনীতিতে সবকিছুর দাম বাড়লেও সংবাদপত্রের মতো একটি জনগুরুত্বপূর্ণ পণ্যের দাম বাড়ানোর সিদ্ধান্তটি বেশ সতর্কতার সাথেই নেওয়া হয়েছে।

দেশের সংবাদপত্র শিল্প এবং এর সঙ্গে জড়িত হাজার হাজার সাংবাদিক, কর্মকর্তা-কর্মচারী ও হকারদের জীবনযাত্রা ও জীবিকা এই শিল্পের ওপর নির্ভরশীল। সুতরাং এই শিল্পের অস্তিত্ব টিকে থাকা কেবল মালিকপক্ষের জন্য নয়, বরং দেশের গণতন্ত্র ও সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতার জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই সব পত্রিকা তাদের নতুন মূল্য পাঠকদের কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দেবে বলে আশা করা যাচ্ছে। পাঠক মহল বিষয়টি সহমর্মিতার সঙ্গে গ্রহণ করবেন বলে মনে করছেন গণমাধ্যম বিশ্লেষকরা।

দেশের বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতির দিকে নজর রেখে সরকারের উচিত যেসব মেগা প্রকল্পের বাস্তবায়ন বা ভৌত অবকাঠামোগত কাজ এখনো শুরু হয়নি, তা পুনর্বিবেচনা করা। এমন পরিস্থিতিতে প্রকল্পগুলো আপাতত স্থগিত রাখার পরামর্শ দিয়েছেন প্রখ্যাত অর্থনীতিবিদ ড. দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য। দেশের সামগ্রিক সামষ্টিক অর্থনীতির ওপর চাপ কমাতে এবং সম্পদের সঠিক ব্যবহারের লক্ষ্যে তিনি এই মতামত ব্যক্ত করেছেন।

সাম্প্রতিক সময়ে বিশ্ব অর্থনীতিতে অস্থিরতা ও নানা ধরনের অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে। এর প্রভাব পড়েছে বাংলাদেশের অর্থনীতিতেও। বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভের ওপর চাপ এবং নিত্যপণ্যের মূল্যবৃদ্ধিসহ বিভিন্ন কারণে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রায় একধরনের অস্বস্তি তৈরি হয়েছে। এই বাস্তবতায় দাঁড়িয়ে সরকারের উন্নয়ন প্রকল্পগুলো নিয়ে নতুন করে ভাবার সময় এসেছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। বিশেষ করে যেসব প্রকল্প এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে বা যেগুলোর ভৌত কাজ শুরু হয়নি, সেগুলো নিয়ে সরকারি পর্যায়ে সতর্কতার দাবি উঠেছে।

ড. দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য মনে করেন, রাষ্ট্রের সীমিত সম্পদের অপচয় রোধে মেগা প্রকল্পগুলোর অগ্রাধিকার নির্ধারণ করা জরুরি। তিনি বলেন, যেসব প্রকল্পে ইতিমধ্যে বড় অঙ্কের বিনিয়োগ হয়েছে বা যেগুলোর কাজ প্রায় শেষের পথে, সেগুলো চালিয়ে যাওয়া যৌক্তিক। তবে যে প্রকল্পগুলোতে এখনো উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়নি বা ধীরগতি রয়েছে, সেগুলো এখনই শুরু না করে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হওয়ার অপেক্ষায় রাখা যেতে পারে। এর মাধ্যমে একদিকে যেমন সরকারি অর্থের সাশ্রয় হবে, অন্যদিকে মুদ্রাস্ফীতির মতো অর্থনৈতিক সমস্যা মোকাবিলায় কিছুটা বাড়তি সুবিধা পাওয়া সম্ভব।

তিনি আরো বলেন, উন্নয়ন মানেই যে কেবল নতুন নতুন মেগা প্রকল্প নেওয়া, বিষয়টি এমন নয়। বর্তমান চ্যালেঞ্জিং সময়ে অর্থনীতির স্থিতিশীলতা বজায় রাখা এবং সাধারণ মানুষের ওপর চাপ কমানোই হওয়া উচিত সরকারের প্রধান লক্ষ্য। অপ্রয়োজনীয় ব্যয় সংকোচন এবং বিদ্যমান প্রকল্পগুলোর গুণগত মান নিশ্চিত করা এখন সময়ের দাবি। যেসব প্রকল্পের মাধ্যমে দ্রুত অর্থনৈতিক সুফল পাওয়া সম্ভব, সেগুলোকে অগ্রাধিকার দিয়ে দীর্ঘমেয়াদী বা কম গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্পগুলো আপাতত স্থগিত রাখা একটি ভারসাম্যপূর্ণ সিদ্ধান্ত হতে পারে।

উল্লেখ্য যে, করোনা মহামারীর পরবর্তী সময়ে বিশ্বজুড়ে সরবরাহ চেইন ব্যাহত হওয়ায় এবং ভূ-রাজনৈতিক সংকটের কারণে জ্বালানি ও খাদ্যপণ্যের দাম বেড়েছে, যা উন্নয়নশীল দেশগুলোর জন্য বড় ধরনের চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। এই প্রেক্ষাপটে বাংলাদেশসহ বিশ্বের অনেক দেশই ব্যয় সংকোচনের পথ বেছে নিচ্ছে। সেই ধারাবাহিকতায় অর্থনীতিবিদদের পক্ষ থেকে মেগা প্রকল্পগুলো নিয়ে এমন সতর্কতা বা পরামর্শ নতুন নয়। সরকারের নীতিনির্ধারকরা এখন উন্নয়ন প্রকল্পগুলোর অগ্রাধিকার তালিকা কতটা যৌক্তিকভাবে পুনর্বিন্যাস করেন, সেটাই দেখার বিষয়।

পরিশেষে, উন্নয়ন ও আর্থিক শৃঙ্খলা—এই দুটির মধ্যে সমন্বয় বজায় রাখা রাষ্ট্রের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। যেসব মেগা প্রকল্পের সুফল পেতে দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হবে, সেসব প্রকল্পে এখনই বিপুল বিনিয়োগ না করে বিকল্প চিন্তা করা এবং অর্থনীতির অভ্যন্তরীণ সক্ষমতা বৃদ্ধির দিকে মনোযোগ দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন সচেতন মহল।